第五章
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再次見到賣藝婦人之前，秦海青對於她的身份是一點兒也沒有懷疑的。那不過是街頭常見的藝班，幾個箱子，幾個漢子，再加上一個女子，表演一些走繩、弄丸的小節目，日日在江湖行走，不過為找碗飯吃。走江湖的雜耍藝人幾乎人人都有些功夫，這個並不奇怪，雖偶爾也會有些武藝高強的世外高人隱身其中，但藝人們多半卻只是些護場健身的把式。
秦海青昨日在街頭見這女子耍玩水流星，便知這女子身上負有武功，她手上的玩藝兒系上裝水的碗是水流星，但若換了尖刃便是線鏢，換了銅頭便是流星錘。這女子招招式式可放可收，把握得度，秦海青只道她是雜耍藝人中本事較高的那一類，倒也沒有多想。何況海盜襲船，多是近身肉博，用的砍刀為多，怎麽也不可能用這樣的長軟兵器，故而是無法將她與賈秀姑聯在一起的。
可是再次看到賣藝婦人後，秦海青的想法動搖了，她原本就是個諸事小心的人，在這敏感的時候遇見賣藝的婦人，不免就有些猜疑。秦海青突然想起了婦人微笑著對自己說“小姐好心，好心必有好報”的樣子。雜耍班昨日出現在縣衙附近，今日出現在剿盜的必經海路上果真是偶然嗎？賈秀姑，這個傳說中聰慧而又深得眾海盜擁護的女盜首明知手下被擒，會如此不動聲色？最令秦海青不放心的是她突然想起昨天從雜耍班旁走過時，那個正在收拾道具箱的雜耍班漢子與同伴閑聊說的話，那是西北口音。如果沒有記錯的話，賈秀姑正是從西北回鄉的！
婦人卻是一付迷惑的樣子：“小姐，賈秀姑是誰呀？”看模樣要支撐著起來，身子卻只是打顫。秦海青見她虛弱的模樣，溫和說道：“這樣說來，莫非是我弄錯了嗎？”伸手作扶狀，將及婦人肩頭，一翻掌，並指向婦人肩窩穴道點去。婦人下意識的一縮肩，擡手反格，剛一擡手，秦海青的指頭卻已收了回去。
“果然，你根本沒事，我已給你把過脈，不用裝了。”秦海青抱拳含笑道，“在下秦海青，京裏來尋朋友的。我對大嫂並無惡意，不管你是哪個，先報個名吧。”
婦人聽了這話，楞一楞，身子也不顫了，含笑望望秦海青，“秦姑娘果然了不得，既是這樣，與你裝下去也無益。”她亦是抱拳還禮，“我就是賈秀姑，你要找的朋友，可是南兒帶回家的那位玉版姑娘嗎？”
賈秀姑的爽快著實把秦海青噎了一噎，隨即點點頭。
“秦姑娘，我雖是南兒的姨母，但亦是好久未見，關系較為生疏，你和他們兩個之間的事我不便多管。我到這船上的意思想必你也是清楚的，如果你不插手，事畢之後我會給個便利，允你與南兒他們一見。”賈秀姑說起話來慢條斯理，可句句話兒份量極足。
秦海青搖搖頭笑道：“賈姑若能允我見玉版真是感謝不過，只是賈姑也當明白我也是官場上的人，若是為了自己的一點事兒放著這兩船百十號兄弟的性命不管，只怕賈姑允得，海青自己的良心也是不允的。”
賈秀姑嘆了口氣：“秦姑娘是個明白事理的人，怎麽也只聽些傳聞斷事呢？”
“此話怎講？”
“秦姑娘是據什麽斷定我們便是海上殺人劫貨的盜賊？”
“……難道不是嗎？我雖不是本地人，但來此後也沒少聽人說起，這條海路上多劫匪，殺人越貨，煞是囂張。”
“這事倒也不假，只是秦姑娘又是據什麽斷定這殺人的劫匪便是我的人？”
“我不敢斷說這便是賈姑的錯，只是沿海一帶提起這周遭最有名的海盜，人皆指賈姑，只怕也不是無緣故的罷？且不說這些，賈姑的地盤遠在海中，若非打劫，又何來紿養養活你手下那一幫兄弟呢？”
賈秀姑聽秦海青的語氣硬朗起來，也不生氣，反問道：“我們若是殺人越貨的海盜，那足以在海上養活自己，又何必派人來岸上進貨，以至被捉住呢？”
秦海青聽了此話，心中確感蹊蹺，問道：“賈姑這樣說，是指殺人越貨的海盜另有其人？”
“只怕我這麽說了，你也不會信吧？”賈秀姑苦笑道，“秦姑娘不是海邊人，自然不清楚這兒的情況。若說我們是海盜倒也不錯，不理海禁私自出海的人，若想保全性命，若不倚仗些刀兵絕對不行。可是我們雖說自成氣候，卻也是窮苦人出身，與岸上人原是一家子，怎會輕易殺我鄉親呢？”
“那末，賈姑自認自己是什麽人呢？”秦海青反問。
“生意人，”賈秀姑輕松地答道。“我們只是一群有自己領地的生意人，與東瀛等地做點生意罷了。”
“私自做海上的生意是不允的罷？”
“若真依了海禁，那麽許多人便斷了生路，即使我們不做，東瀛人也會偷偷來做。我們不依海禁做生意，所以官家與我們結下怨仇便深了些。不巧我們又是這一帶最大的生意人，故而也就把我們當做最大的海盜稱了。”
秦海青聽罷沈呤半晌。
“我知你在想什麽，原本被認定有過的人就是不會自認其罪的。”賈秀姑道，“故而不管我們怎麽避免與官家為敵，官家仍是要派兵來剿滅我們。”
“所以你要先下手為強，設計反剿官兵？”
“人被逼到絕境，你叫我有何辦法？”
秦海青臉色鄭重：“無論如何，我也是不能不管。賈姑既已在這船上，為何不與肖將軍把話說清楚？他雖性情剛烈，但也是個明事理的人，若真無辜，想必他也會明白，何必雙方動武，無謂賠上些性命？”
賈秀姑無奈苦笑：“秦姑娘，我說了這許多，你竟還不明白嗎？若能說清楚早就說了，也不必落到今天這一步。”她從床上下來，理理衣襟，“秦姑娘，你若執意不肯罷手，我也只好無理了。”言罷一掌向秦海青劈來。
秦海青見她動手，不接不行，接了不免傷人，好生為難，一提氣，挺胸硬生生接下這一掌。
“蓬”的一聲，賈秀姑一掌擊在秦海青胸口，秦海青只覺胸口一悶，立時就有些把持不住，心下大驚：這賈秀姑的內功修為在江湖亦可稱一流高手，以前與她的外甥席方南交手已覺他內力高深，這賈秀姑的內功只怕遠在席方南之上。賈秀姑早從席方南處得知秦海青武功煞是了得，故而不敢小覷，出手便盡全力，卻萬沒料秦海青竟為了不翻臉硬接自己一掌。見秦海青搖上兩搖，覆又站穩，面色如常，呼吸自若，顯是未受什麽傷，也是大驚失色。
“我若還手，你擋不住。”秦海青說。
賈秀姑點點頭：“這個我已經知道了，秦姑娘如此忍辱負重，倒令秀姑慚愧。但是，這裏不是陸上，你還是會輸給我的。”
秦海青身後的門悄沒聲地打開，一個黑壯的漢子走了進來，手裏雪亮的鋼刀比在了秦海青的後心。
“黑子，不要傷了她。”賈秀姑對那個漢子說。
秦海青聽到了後面的動靜，但是沒有反抗。
“已經控制了這條船嗎？”她問。她知道，如果情勢沒有失控的話，老頭兒是不會讓人進這個船艙的。
“也許吧。”賈秀姑臉色浮現出勝利者的微笑，“你們啊，不該靠近我的船。”
秦海青慢慢轉過身，看清那個黑壯漢子，那正是藝班中一口西北口音的藝人。
“你們殺了人嗎？”她鐵青著臉問。
漢子被她冷冰冰的眼神鎮住，“沒有，只是傷了幾個。”他呆呆地回答。
“門口那個穿長衫的呢？”
“他？那個人只是說不許傷你，並沒有反抗，所以我們就傷他。”漢子回答。
“是嗎？”秦海青在漢子的示意下向艙口走去。
“你們挺互相照應嘛，好在都沒事。”賈秀姑在身後輕輕地笑。
“你應該感到慶幸。”秦海青頭也不回地說，“否則我一定會還手的。”
走出艙門，甲板上陽光明媚，大船還是在緩緩前行，只是，船上的氣氛卻是緊張萬分。賈秀姑的手下雖說只有那麽幾個人，可是，他們算是把“擒賊先擒王”的策略理解了個透徹，明晃晃的幾把鋼刀誰也不指，單圍了個圈兒將肖赤雷將軍的脖子格在正中。肖將軍面色陰沈，一言不發地站在甲板上，在他周圍是一圈劫持者，而劫持者外面才是他的兵。
池玉亭坐在艙口的一個木桶上，宛如一個看客，沒人去劫他，他也沒去招惹誰。見秦海青從艙口出來，往旁邊挪了挪，坐到另一個桶上去。秦海青見了，便坐到空出的桶上。黑子見了，回頭看看賈秀姑，賈秀姑微笑著點點頭，不再理他們，徑自往肖將軍面前走去。
“交手了嗎？”池玉亭問。
“嗯。”秦海青點點頭，“沒還手。”
“那末，吃虧了嗎？”
“一點點。”
“看上去還不錯。”
“否則賈秀姑便毫無顧忌了，”秦海青回答，“肩膀借一下。”
池玉亭稍稍靠過去一點，秦海青依住他肩膀，長籲一口氣，雖仍覺頭暈，但好歹在木桶上坐穩當了。秦海青在吳縣和席方南交手時曾對較過內力，那時是席方南吃虧不小，秦海青亦是一只胳膊好長時間不能動彈，而賈秀姑的功力在席方南之上，秦海青硬生生被她當胸一掌，雖說當時壓住了沒有表現出絲毫不妥，但此刻稍一放松，便有些頭暈目眩。
“賈秀姑，即使殺了我也阻不了朝廷剿盜的決心！”肖將軍面上並無半點慌張的樣子。
“哼，死到臨頭了還說什麽漂亮話？來多少也是你這樣的下場。”賈秀姑走到肖將軍面前，將一綹被海風吹到額前的長發撫到耳後，神輕氣爽地說，向後微微一擺頭：“黑子！”
黑子持刀一步步走到船舷，兵卒們因主帥在賊人手上，不敢硬碰硬，只得讓開。黑子將身邊的一個木桶單手托起，探身出舷，將桶扔進海中。
“呼──”忽然間，如得了信號般，從兩只大船的兩舷外飛上了十幾條帶鉤的長索，搭住船舷，接著，口銜鋼刀的二十幾條人影如水鬼般濕淋淋地沿長索而上，麻利地躥上兩船甲板。霎時已占據了船上各方。將不敢妄動的官兵們圍住。
“只怪你們自己不明事理，我三番四次退讓，你們卻步步緊逼，既是必亡一方，那便莫怪我狠心。”賈秀姑一聲唿哨，一水鬼將手中鋼刀拋過來，賈秀姑接住，擱在肖赤雷脖子上，而先前圍住肖將軍的喬裝水賊則撤開，將他倆圍在當中。
“該管了。”池玉亭低聲說。
“我還能保自己，你去吧。”秦海青仍在暗中調息。
肖赤雷仰天長嘆：“可嘆三尺男兒，竟死在你這賊婦手中！肖赤雷死不足異惜，可惜眾位兄弟，竟為我的無用累了性命……”
池玉亭走了過去，一個水鬼喝道：“站住！”
賈秀姑回頭看一眼，“不用攔他。”水鬼退下去，池玉亭站住了。
賈秀姑盯著肖赤雷看了好一陣子，忽然笑了：“你有兩個很不錯的朋友。”她將刀拿了下來，“好吧，我就讓你心服口服。”
“秀姑！”黑子大吃一驚。
“閉嘴！我自有道理！”賈秀姑喝道。黑子閉了嘴。
“你要怎樣？”肖赤雷雖說被制，大聲說話還是不失威嚴。
“公平決鬥，比試三場。若是你方勝了，我放你們走，下次再較量。”賈秀姑堅定地說。
“可以。”肖赤雷毫不示弱地回答。
“黑子，上去。”賈秀姑命令道。
黑子楞了一楞，隨即明白過來，臉上浮上一絲詭笑，將鋼刀咬在口中，回身奔到主桅邊，一把抓住帆繩，幾下子上到主桅最高的那根橫桿上，松手站住，將口中鋼刀握在手中，大喝一聲：“來吧！”
眾人俱是大吃一驚，只聽賈秀姑笑道：“既是在海上，決鬥就得有點海上的樣子，你方哪個出場？去罷！”
肖赤雷擡頭見那桅桿，情知不妙，那桅上橫桿僅有半掌寬，此時船行海上，浪尖上下起伏，桅上海風又大，能立足已是不易，加上桿長不足半丈，兩頭站人距離甚近，若是交手也不過一招定局，稍慢一步便會被殺傷落入海中。
這完全是玩命的把戲，虧這女人想得出來！
池玉亭和秦海青見這架式也是暗暗叫苦，這個賈秀姑果然厲害，若是在甲板上相鬥，他二人出手定然能助得肖赤雷獲勝，但移到桅上，對不習慣坐船的他們來說實在是為難得很。
“怕了嗎？”賈秀姑嘲笑地問。
“我去！”突然，一個聲音從圍著肖將軍的劫持者圈外傳來，一個水卒麻利地向桅上爬去。肖赤雷定睛一看，原來是隨他征戰多年一個水卒長，此人在眾水座中水性船性最佳，身上功夫亦不錯，平素最得肖赤雷器重，肖赤雷見他上去，倒也頗為放心。
黑子見水卒長上來，冷笑一聲：“夠膽！”水卒長站穩之後，將鋼刀護在身前，並無進攻之意。肖將軍素來了解這個部下，知他初次在這樣的地方決鬥，並無取勝把握，必是準備等對方攻過來後，無論如何先防住，然後伺機反攻。
黑子似也看破了水卒長的主意，哈哈大笑起來：“你不砍那我來砍！”大喝一聲，舉刀向水卒長劈去。水卒長手疾眼快，舉刀架住。黑子也不收招，竟一路將手上刀向前壓去，水卒長只覺一股大力推來，急忙伸左手抓住自己刀頭，雙手用力將刀向外擋。
秦海青見此情景已知不妙，那黑子喬裝作雜耍藝人時玩的便是弄丸，三個圓滾滾的石丸在他手中上下翻飛如小兒的皮球一般，可見身具奇力，那水卒長雖說也頗健壯，必不是他對手。
果然，黑子的力量如排山倒海般壓了過去，水卒長雙足雖仍死死站穩在橫桿上，但卻被黑子將他整個人一寸寸推向桿邊。
“小心！”肖赤雷將軍一句話未喊完，水卒長已被黑子推出桿外，“噗嗵”一聲落入海中。船邊的幾個水卒忙跳入水中去搭救，那水卒長自己浮出水面來，顯然傷是未傷到，但這一場卻是輸定了。
“黑子就是有一股蠻力。”賈秀姑微微笑著望著黑子，頭也不回地問：“下個是誰？”
池玉亭走到桅邊：“是我。”
“餵！你……”肖赤雷一見到這個教書先生似的青年就頭疼，可是又不知該說什麽，因為憑直覺，他知道這個年青人不簡單。
“他最合適。”賈秀姑打斷了他的話，“否則你們根本不可能有第三場的希望。”她沖池玉亭一笑：“去吧，年青人，但不許傷黑子，否則不用比第三場我也會殺了你的朋友。”
池玉亭用手試了試帆繩，輕輕一拉，借勁身子上躍，輕飄飄落在橫桿上。此時正好船從浪尖落入浪谷，船身一個搖晃，他險些踩了個空，忙伸手抓住旁邊的帆繩子，這才站穩。池玉亭看看下面，對肖赤雷抱歉地一笑，肖將軍臉黑得跟鍋底似的，再看看秦海青，秦海青坐在桶上擡頭看他，無可奈何地搖頭直笑。
“小夥子，站穩了嗎？”黑子哈哈大笑著問。
池玉亭放手試了試，很穩。“站穩了。”他回答。
“站穩了就來吧！”黑子大喝一聲，如法炮制地一刀劈來。
黑子明明看到自己的刀已劈到池玉亭鼻尖了，可是，這時候，池玉亭側了側身子，躲過刀鋒，左手已搭在黑子左肩。
然後，池玉亭在黑子肩上輕輕一撐，便從他肩頭飄飄地一個筋頭翻了過去，落在黑子身後，那只撐在黑子肩上的手並沒有收回去，而是就著黑子尚未收回的向前的沖力，輕輕地一推，送了黑子一程。
於是，黑子收不住腳了，他直直地沖向橫桿那頭，一直沖出桿外，很響也很幹脆地沖入了海中。
船又從浪尖落向浪谷，池玉亭搖晃了兩下，抓住帆繩，回過身去看，橫桿上已沒有黑子的身影。
“呵呵呵……”賈秀姑和肖赤雷同時笑了起來。
“很厲害啊，連刀都沒拔。”賈秀姑笑道，快步上前，縱身抓住副桅上的一根帆繩，腳一蹬，帆繩高高蕩了起來，蕩至主桅處，賈秀姑縱身一躍，便落到橫桿上，“年青人，我們來試試。”
池玉亭楞了一楞，拱手道：“前輩，在下與秦小姐都是來尋朋友的，實在不好與前輩動手。”
“那你就不該出這個頭！”賈秀姑道。“既然不忍心看我傷官兵，那就好人做到底，拔刀吧！”
“住手！”肖赤雷的聲音突然傳來，二人轉頭一看，只見肖赤雷一手抓帆繩，一手提刀，躍上橫桿來。
“肖將軍……”池玉亭欲阻止。
“你不必說什麽了，下去！”肖將軍一擺手，喝道。
“你是主帥，兵不可無帥。”池玉亭並沒有動。
“如果只是讓自己的兄弟和朋友替自己去受傷受死。這個主帥做得有什麽意思？”肖赤雷漲紅著臉吼道，“下去！這是我和她的事！”
池玉亭看看賈秀姑，賈秀姑只是微笑著站在那裏等著他們。池玉亭放棄了，抓住帆繩，“哧”地滑下主桅，走回到艙口秦海青的身邊。
“放棄了？”秦海青問。
“沒辦法不這樣。”池玉亭搖搖頭。
“那麽，他怎麽辦？”秦海青指了指橫桿上的肖赤雷。
“啊？賈秀姑不會殺他的。”池玉亭回答。
“他不是對手。”秦海青遺憾的說。
“是啊……”池玉亭也很遺憾。
結局是肯定的，只不過是一下子，僅僅只是一下子，在水卒們的驚呼中，肖赤雷將軍像只斷了線的紙鷂從橫桿落入水中。水卒們跳下水將肖將軍撈了上來，他緊閉眼睛，血和著海水將胸口染紅了。
賈秀姑在手下們的歡呼聲中從主桅上蕩下來。
“秀姑，殺了他們嗎？”黑子問。
“帶他們回去。”賈秀姑命令道，她走過秦海青和池玉亭身邊時轉過頭來，“放心吧，我用的是刀背。”
“秀姑！難道把他們帶回去？”黑子叫道。
“他們都是好漢！”賈秀姑喝道。
黑子變了臉色。
“我不殺好漢。”賈秀姑厲聲說。
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秦海青昨日在街頭見這女子耍玩水流星，便知這女子身上負有武功，她手上的玩藝兒系上裝水的碗是水流星，但若換了尖刃便是線鏢，換了銅頭便是流星錘。這女子招招式式可放可收，把握得度，秦海青只道她是雜耍藝人中本事較高的那一類，倒也沒有多想。何況海盜襲船，多是近身肉博，用的砍刀為多，怎麽也不可能用這樣的長軟兵器，故而是無法將她與賈秀姑聯在一起的。
可是再次看到賣藝婦人後，秦海青的想法動搖了，她原本就是個諸事小心的人，在這敏感的時候遇見賣藝的婦人，不免就有些猜疑。秦海青突然想起了婦人微笑著對自己說“小姐好心，好心必有好報”的樣子。雜耍班昨日出現在縣衙附近，今日出現在剿盜的必經海路上果真是偶然嗎？賈秀姑，這個傳說中聰慧而又深得眾海盜擁護的女盜首明知手下被擒，會如此不動聲色？最令秦海青不放心的是她突然想起昨天從雜耍班旁走過時，那個正在收拾道具箱的雜耍班漢子與同伴閑聊說的話，那是西北口音。如果沒有記錯的話，賈秀姑正是從西北回鄉的！
婦人卻是一付迷惑的樣子：“小姐，賈秀姑是誰呀？”看模樣要支撐著起來，身子卻只是打顫。秦海青見她虛弱的模樣，溫和說道：“這樣說來，莫非是我弄錯了嗎？”伸手作扶狀，將及婦人肩頭，一翻掌，並指向婦人肩窩穴道點去。婦人下意識的一縮肩，擡手反格，剛一擡手，秦海青的指頭卻已收了回去。
“果然，你根本沒事，我已給你把過脈，不用裝了。”秦海青抱拳含笑道，“在下秦海青，京裏來尋朋友的。我對大嫂並無惡意，不管你是哪個，先報個名吧。”
婦人聽了這話，楞一楞，身子也不顫了，含笑望望秦海青，“秦姑娘果然了不得，既是這樣，與你裝下去也無益。”她亦是抱拳還禮，“我就是賈秀姑，你要找的朋友，可是南兒帶回家的那位玉版姑娘嗎？”
賈秀姑的爽快著實把秦海青噎了一噎，隨即點點頭。
“秦姑娘，我雖是南兒的姨母，但亦是好久未見，關系較為生疏，你和他們兩個之間的事我不便多管。我到這船上的意思想必你也是清楚的，如果你不插手，事畢之後我會給個便利，允你與南兒他們一見。”賈秀姑說起話來慢條斯理，可句句話兒份量極足。
秦海青搖搖頭笑道：“賈姑若能允我見玉版真是感謝不過，只是賈姑也當明白我也是官場上的人，若是為了自己的一點事兒放著這兩船百十號兄弟的性命不管，只怕賈姑允得，海青自己的良心也是不允的。”
賈秀姑嘆了口氣：“秦姑娘是個明白事理的人，怎麽也只聽些傳聞斷事呢？”
“此話怎講？”
“秦姑娘是據什麽斷定我們便是海上殺人劫貨的盜賊？”
“……難道不是嗎？我雖不是本地人，但來此後也沒少聽人說起，這條海路上多劫匪，殺人越貨，煞是囂張。”
“這事倒也不假，只是秦姑娘又是據什麽斷定這殺人的劫匪便是我的人？”
“我不敢斷說這便是賈姑的錯，只是沿海一帶提起這周遭最有名的海盜，人皆指賈姑，只怕也不是無緣故的罷？且不說這些，賈姑的地盤遠在海中，若非打劫，又何來紿養養活你手下那一幫兄弟呢？”
賈秀姑聽秦海青的語氣硬朗起來，也不生氣，反問道：“我們若是殺人越貨的海盜，那足以在海上養活自己，又何必派人來岸上進貨，以至被捉住呢？”
秦海青聽了此話，心中確感蹊蹺，問道：“賈姑這樣說，是指殺人越貨的海盜另有其人？”
“只怕我這麽說了，你也不會信吧？”賈秀姑苦笑道，“秦姑娘不是海邊人，自然不清楚這兒的情況。若說我們是海盜倒也不錯，不理海禁私自出海的人，若想保全性命，若不倚仗些刀兵絕對不行。可是我們雖說自成氣候，卻也是窮苦人出身，與岸上人原是一家子，怎會輕易殺我鄉親呢？”
“那末，賈姑自認自己是什麽人呢？”秦海青反問。
“生意人，”賈秀姑輕松地答道。“我們只是一群有自己領地的生意人，與東瀛等地做點生意罷了。”
“私自做海上的生意是不允的罷？”
“若真依了海禁，那麽許多人便斷了生路，即使我們不做，東瀛人也會偷偷來做。我們不依海禁做生意，所以官家與我們結下怨仇便深了些。不巧我們又是這一帶最大的生意人，故而也就把我們當做最大的海盜稱了。”
秦海青聽罷沈呤半晌。
“我知你在想什麽，原本被認定有過的人就是不會自認其罪的。”賈秀姑道，“故而不管我們怎麽避免與官家為敵，官家仍是要派兵來剿滅我們。”
“所以你要先下手為強，設計反剿官兵？”
“人被逼到絕境，你叫我有何辦法？”
秦海青臉色鄭重：“無論如何，我也是不能不管。賈姑既已在這船上，為何不與肖將軍把話說清楚？他雖性情剛烈，但也是個明事理的人，若真無辜，想必他也會明白，何必雙方動武，無謂賠上些性命？”
賈秀姑無奈苦笑：“秦姑娘，我說了這許多，你竟還不明白嗎？若能說清楚早就說了，也不必落到今天這一步。”她從床上下來，理理衣襟，“秦姑娘，你若執意不肯罷手，我也只好無理了。”言罷一掌向秦海青劈來。
秦海青見她動手，不接不行，接了不免傷人，好生為難，一提氣，挺胸硬生生接下這一掌。
“蓬”的一聲，賈秀姑一掌擊在秦海青胸口，秦海青只覺胸口一悶，立時就有些把持不住，心下大驚：這賈秀姑的內功修為在江湖亦可稱一流高手，以前與她的外甥席方南交手已覺他內力高深，這賈秀姑的內功只怕遠在席方南之上。賈秀姑早從席方南處得知秦海青武功煞是了得，故而不敢小覷，出手便盡全力，卻萬沒料秦海青竟為了不翻臉硬接自己一掌。見秦海青搖上兩搖，覆又站穩，面色如常，呼吸自若，顯是未受什麽傷，也是大驚失色。
“我若還手，你擋不住。”秦海青說。
賈秀姑點點頭：“這個我已經知道了，秦姑娘如此忍辱負重，倒令秀姑慚愧。但是，這裏不是陸上，你還是會輸給我的。”
秦海青身後的門悄沒聲地打開，一個黑壯的漢子走了進來，手裏雪亮的鋼刀比在了秦海青的後心。
“黑子，不要傷了她。”賈秀姑對那個漢子說。
秦海青聽到了後面的動靜，但是沒有反抗。
“已經控制了這條船嗎？”她問。她知道，如果情勢沒有失控的話，老頭兒是不會讓人進這個船艙的。
“也許吧。”賈秀姑臉色浮現出勝利者的微笑，“你們啊，不該靠近我的船。”
秦海青慢慢轉過身，看清那個黑壯漢子，那正是藝班中一口西北口音的藝人。
“你們殺了人嗎？”她鐵青著臉問。
漢子被她冷冰冰的眼神鎮住，“沒有，只是傷了幾個。”他呆呆地回答。
“門口那個穿長衫的呢？”
“他？那個人只是說不許傷你，並沒有反抗，所以我們就傷他。”漢子回答。
“是嗎？”秦海青在漢子的示意下向艙口走去。
“你們挺互相照應嘛，好在都沒事。”賈秀姑在身後輕輕地笑。
“你應該感到慶幸。”秦海青頭也不回地說，“否則我一定會還手的。”
走出艙門，甲板上陽光明媚，大船還是在緩緩前行，只是，船上的氣氛卻是緊張萬分。賈秀姑的手下雖說只有那麽幾個人，可是，他們算是把“擒賊先擒王”的策略理解了個透徹，明晃晃的幾把鋼刀誰也不指，單圍了個圈兒將肖赤雷將軍的脖子格在正中。肖將軍面色陰沈，一言不發地站在甲板上，在他周圍是一圈劫持者，而劫持者外面才是他的兵。
池玉亭坐在艙口的一個木桶上，宛如一個看客，沒人去劫他，他也沒去招惹誰。見秦海青從艙口出來，往旁邊挪了挪，坐到另一個桶上去。秦海青見了，便坐到空出的桶上。黑子見了，回頭看看賈秀姑，賈秀姑微笑著點點頭，不再理他們，徑自往肖將軍面前走去。
“交手了嗎？”池玉亭問。
“嗯。”秦海青點點頭，“沒還手。”
“那末，吃虧了嗎？”
“一點點。”
“看上去還不錯。”
“否則賈秀姑便毫無顧忌了，”秦海青回答，“肩膀借一下。”
池玉亭稍稍靠過去一點，秦海青依住他肩膀，長籲一口氣，雖仍覺頭暈，但好歹在木桶上坐穩當了。秦海青在吳縣和席方南交手時曾對較過內力，那時是席方南吃虧不小，秦海青亦是一只胳膊好長時間不能動彈，而賈秀姑的功力在席方南之上，秦海青硬生生被她當胸一掌，雖說當時壓住了沒有表現出絲毫不妥，但此刻稍一放松，便有些頭暈目眩。
“賈秀姑，即使殺了我也阻不了朝廷剿盜的決心！”肖將軍面上並無半點慌張的樣子。
“哼，死到臨頭了還說什麽漂亮話？來多少也是你這樣的下場。”賈秀姑走到肖將軍面前，將一綹被海風吹到額前的長發撫到耳後，神輕氣爽地說，向後微微一擺頭：“黑子！”
黑子持刀一步步走到船舷，兵卒們因主帥在賊人手上，不敢硬碰硬，只得讓開。黑子將身邊的一個木桶單手托起，探身出舷，將桶扔進海中。
“呼──”忽然間，如得了信號般，從兩只大船的兩舷外飛上了十幾條帶鉤的長索，搭住船舷，接著，口銜鋼刀的二十幾條人影如水鬼般濕淋淋地沿長索而上，麻利地躥上兩船甲板。霎時已占據了船上各方。將不敢妄動的官兵們圍住。
“只怪你們自己不明事理，我三番四次退讓，你們卻步步緊逼，既是必亡一方，那便莫怪我狠心。”賈秀姑一聲唿哨，一水鬼將手中鋼刀拋過來，賈秀姑接住，擱在肖赤雷脖子上，而先前圍住肖將軍的喬裝水賊則撤開，將他倆圍在當中。
“該管了。”池玉亭低聲說。
“我還能保自己，你去吧。”秦海青仍在暗中調息。
肖赤雷仰天長嘆：“可嘆三尺男兒，竟死在你這賊婦手中！肖赤雷死不足異惜，可惜眾位兄弟，竟為我的無用累了性命……”
池玉亭走了過去，一個水鬼喝道：“站住！”
賈秀姑回頭看一眼，“不用攔他。”水鬼退下去，池玉亭站住了。
賈秀姑盯著肖赤雷看了好一陣子，忽然笑了：“你有兩個很不錯的朋友。”她將刀拿了下來，“好吧，我就讓你心服口服。”
“秀姑！”黑子大吃一驚。
“閉嘴！我自有道理！”賈秀姑喝道。黑子閉了嘴。
“你要怎樣？”肖赤雷雖說被制，大聲說話還是不失威嚴。
“公平決鬥，比試三場。若是你方勝了，我放你們走，下次再較量。”賈秀姑堅定地說。
“可以。”肖赤雷毫不示弱地回答。
“黑子，上去。”賈秀姑命令道。
黑子楞了一楞，隨即明白過來，臉上浮上一絲詭笑，將鋼刀咬在口中，回身奔到主桅邊，一把抓住帆繩，幾下子上到主桅最高的那根橫桿上，松手站住，將口中鋼刀握在手中，大喝一聲：“來吧！”
眾人俱是大吃一驚，只聽賈秀姑笑道：“既是在海上，決鬥就得有點海上的樣子，你方哪個出場？去罷！”
肖赤雷擡頭見那桅桿，情知不妙，那桅上橫桿僅有半掌寬，此時船行海上，浪尖上下起伏，桅上海風又大，能立足已是不易，加上桿長不足半丈，兩頭站人距離甚近，若是交手也不過一招定局，稍慢一步便會被殺傷落入海中。
這完全是玩命的把戲，虧這女人想得出來！
池玉亭和秦海青見這架式也是暗暗叫苦，這個賈秀姑果然厲害，若是在甲板上相鬥，他二人出手定然能助得肖赤雷獲勝，但移到桅上，對不習慣坐船的他們來說實在是為難得很。
“怕了嗎？”賈秀姑嘲笑地問。
“我去！”突然，一個聲音從圍著肖將軍的劫持者圈外傳來，一個水卒麻利地向桅上爬去。肖赤雷定睛一看，原來是隨他征戰多年一個水卒長，此人在眾水座中水性船性最佳，身上功夫亦不錯，平素最得肖赤雷器重，肖赤雷見他上去，倒也頗為放心。
黑子見水卒長上來，冷笑一聲：“夠膽！”水卒長站穩之後，將鋼刀護在身前，並無進攻之意。肖將軍素來了解這個部下，知他初次在這樣的地方決鬥，並無取勝把握，必是準備等對方攻過來後，無論如何先防住，然後伺機反攻。
黑子似也看破了水卒長的主意，哈哈大笑起來：“你不砍那我來砍！”大喝一聲，舉刀向水卒長劈去。水卒長手疾眼快，舉刀架住。黑子也不收招，竟一路將手上刀向前壓去，水卒長只覺一股大力推來，急忙伸左手抓住自己刀頭，雙手用力將刀向外擋。
秦海青見此情景已知不妙，那黑子喬裝作雜耍藝人時玩的便是弄丸，三個圓滾滾的石丸在他手中上下翻飛如小兒的皮球一般，可見身具奇力，那水卒長雖說也頗健壯，必不是他對手。
果然，黑子的力量如排山倒海般壓了過去，水卒長雙足雖仍死死站穩在橫桿上，但卻被黑子將他整個人一寸寸推向桿邊。
“小心！”肖赤雷將軍一句話未喊完，水卒長已被黑子推出桿外，“噗嗵”一聲落入海中。船邊的幾個水卒忙跳入水中去搭救，那水卒長自己浮出水面來，顯然傷是未傷到，但這一場卻是輸定了。
“黑子就是有一股蠻力。”賈秀姑微微笑著望著黑子，頭也不回地問：“下個是誰？”
池玉亭走到桅邊：“是我。”
“餵！你……”肖赤雷一見到這個教書先生似的青年就頭疼，可是又不知該說什麽，因為憑直覺，他知道這個年青人不簡單。
“他最合適。”賈秀姑打斷了他的話，“否則你們根本不可能有第三場的希望。”她沖池玉亭一笑：“去吧，年青人，但不許傷黑子，否則不用比第三場我也會殺了你的朋友。”
池玉亭用手試了試帆繩，輕輕一拉，借勁身子上躍，輕飄飄落在橫桿上。此時正好船從浪尖落入浪谷，船身一個搖晃，他險些踩了個空，忙伸手抓住旁邊的帆繩子，這才站穩。池玉亭看看下面，對肖赤雷抱歉地一笑，肖將軍臉黑得跟鍋底似的，再看看秦海青，秦海青坐在桶上擡頭看他，無可奈何地搖頭直笑。
“小夥子，站穩了嗎？”黑子哈哈大笑著問。
池玉亭放手試了試，很穩。“站穩了。”他回答。
“站穩了就來吧！”黑子大喝一聲，如法炮制地一刀劈來。
黑子明明看到自己的刀已劈到池玉亭鼻尖了，可是，這時候，池玉亭側了側身子，躲過刀鋒，左手已搭在黑子左肩。
然後，池玉亭在黑子肩上輕輕一撐，便從他肩頭飄飄地一個筋頭翻了過去，落在黑子身後，那只撐在黑子肩上的手並沒有收回去，而是就著黑子尚未收回的向前的沖力，輕輕地一推，送了黑子一程。
於是，黑子收不住腳了，他直直地沖向橫桿那頭，一直沖出桿外，很響也很幹脆地沖入了海中。
船又從浪尖落向浪谷，池玉亭搖晃了兩下，抓住帆繩，回過身去看，橫桿上已沒有黑子的身影。
“呵呵呵……”賈秀姑和肖赤雷同時笑了起來。
“很厲害啊，連刀都沒拔。”賈秀姑笑道，快步上前，縱身抓住副桅上的一根帆繩，腳一蹬，帆繩高高蕩了起來，蕩至主桅處，賈秀姑縱身一躍，便落到橫桿上，“年青人，我們來試試。”
池玉亭楞了一楞，拱手道：“前輩，在下與秦小姐都是來尋朋友的，實在不好與前輩動手。”
“那你就不該出這個頭！”賈秀姑道。“既然不忍心看我傷官兵，那就好人做到底，拔刀吧！”
“住手！”肖赤雷的聲音突然傳來，二人轉頭一看，只見肖赤雷一手抓帆繩，一手提刀，躍上橫桿來。
“肖將軍……”池玉亭欲阻止。
“你不必說什麽了，下去！”肖將軍一擺手，喝道。
“你是主帥，兵不可無帥。”池玉亭並沒有動。
“如果只是讓自己的兄弟和朋友替自己去受傷受死。這個主帥做得有什麽意思？”肖赤雷漲紅著臉吼道，“下去！這是我和她的事！”
池玉亭看看賈秀姑，賈秀姑只是微笑著站在那裏等著他們。池玉亭放棄了，抓住帆繩，“哧”地滑下主桅，走回到艙口秦海青的身邊。
“放棄了？”秦海青問。
“沒辦法不這樣。”池玉亭搖搖頭。
“那麽，他怎麽辦？”秦海青指了指橫桿上的肖赤雷。
“啊？賈秀姑不會殺他的。”池玉亭回答。
“他不是對手。”秦海青遺憾的說。
“是啊……”池玉亭也很遺憾。
結局是肯定的，只不過是一下子，僅僅只是一下子，在水卒們的驚呼中，肖赤雷將軍像只斷了線的紙鷂從橫桿落入水中。水卒們跳下水將肖將軍撈了上來，他緊閉眼睛，血和著海水將胸口染紅了。
賈秀姑在手下們的歡呼聲中從主桅上蕩下來。
“秀姑，殺了他們嗎？”黑子問。
“帶他們回去。”賈秀姑命令道，她走過秦海青和池玉亭身邊時轉過頭來，“放心吧，我用的是刀背。”
“秀姑！難道把他們帶回去？”黑子叫道。
“他們都是好漢！”賈秀姑喝道。
黑子變了臉色。
“我不殺好漢。”賈秀姑厲聲說。
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